Радиоактивный распад — ключевой источник тепла Земли

Около половины тепла, выделяемого Землей, образуется в результате радиоактивного распада материалов в ее недрах. К такому выводу пришло масштабное международное исследование, в котором участвовал физик из Университета штата Канзас. Ученые получили одни из самых точных на сегодняшний день измерений радиоактивности Земли, наблюдая за активностью субатомных частиц, в частности урана, тория и калия. Работа опубликована в июльском номере журнала Nature Geoscience.

Это открытие имеет фундаментальное значение для понимания внутренней динамики нашей планеты. Общий тепловой поток Земли оценивается примерно в 44 тераватта. Новые данные, полученные с помощью детектора нейтрино KamLAND в Японии, показывают, что около 20 тераватт (примерно 50%) этого тепла генерируется за счет радиоактивного распада урана, тория и других элементов. Оставшаяся половина, по мнению ученых, связана с первичным теплом, оставшимся со времен формирования планеты, и другими источниками.

«Эти результаты помогают геологам уточнить модели строения земных недр, — отметил участник исследования, доцент Гленн Хортон-Смит. — Понимание источника тепла Земли и того, где оно производится, влияет и на модели геомагнитного поля». Исследование также позволило установить, что вклад возможных природных ядерных реакторов в недрах планеты в общий тепловой поток не превышает 5 тераватт, что незначительно по сравнению с нагревом от обычного радиоактивного распада.