Соотношение изотопов урана не является постоянным, показывают исследователи

Исследователи из Иллинойсского университета в Урбане-Шампейне с помощью современного оборудования с высокой точностью однозначно показали, что соотношение двух долгоживущих изотопов урана, U-235 и U-238, значительно варьируется в земных материалах. Это опровергает многолетнее представление о его инвариантности, несмотря на ранние измерения 1970-х годов, которые указывали на возможные вариации.

Полученные данные согласуются с недавними открытиями в других системах тяжелых изотопов, таких как таллий или ртуть, которые также считались неизменными. Более того, новые измерения могут представлять собой первое свидетельство эффекта сдвига ядерного поля, обнаруженного в природе. Причина вариаций пока не ясна.

Исследователи использовали метод многоколлекторной масс-спектрометрии с индуктивно-связанной плазмой для анализа проб урановых руд от Смитсоновского института. Повторный анализ показал, что песчаниковые руды стабильно обеднены U-235 по сравнению с магматическими примерно на 1 промилле (‰) — значительная вариация. Наблюдаемое обеднение, скорее всего, является результатом эффекта сдвига ядерного поля при разделении изотопов между водой и восстановленным минералом урана. Однако какой именно процесс восстановления урана — биотический или абиотический — ответственен за это, пока установить невозможно без более детального изучения.