Неполнота геологической летописи

Выражение, введённое Чарльзом Дарвином, характеризующее закономерное выпадение из захоронений значительного числа видов и неполноту сведений об организмах прошлого. Данные об этих организмах известны преимущественно только по скелетным структурам (твердым частям, таким как кости, раковины, панцири).

• Причина неполноты: большинство организмов после гибели разрушаются микроорганизмами, поедаются падальщиками или минерализуются до осадочные пород без сохранения морфологии.
• Мягкие ткани (мышцы, кожа, внутренние органы) сохраняются крайне редко — только в условиях вечной мерзлоты, в янтаре, при быстром захоронении в бескислородной среде.
• Это явление объясняет, почему палеонтологическая летопись не содержит переходных форм для многих эволюционных рядов, и создаёт иллюзию «скачков» в эволюции.

Современный контекст

Современные методы (микроскопия высокого разрешения, изотопный анализ, палеогеномика) частично компенсируют неполноту, позволяя реконструировать мягкие ткани и ДНК даже по фрагментарным остаткам. Однако концепция Дарвина остаётся фундаментальной: по оценкам, в горных породах сохранилось менее 1% видов, существовавших на Земле (источник: Benton M.J., 2021, "Paleontology and the Fossil Record").