Насколько хороша летопись окаменелостей?

Новое исследование ученых из Бристольского и Батского университетов показывает, что многие современные методы, разработанные для выявления и коррекции систематических ошибок в палеонтологической летописи, могут на самом деле вводить в заблуждение. Исследование было сосредоточено на детально изученной летописи Великобритании, которая собиралась профессиональными геологами на протяжении более 200 лет.

Работа, возглавляемая доктором Алексом Данхиллом, сравнивала изменения биоразнообразия на протяжении последних 550 миллионов лет с рядом геологических и экологических факторов. Результаты, полученные с помощью передовых математических методов, демонстрируют, что из всех факторов лишь площадь сохранившихся осадочных пород напрямую влияет на картину биоразнообразия. Другие популярные метрики, такие как количество собранных коллекций окаменелостей или число названных геологических формаций, не являются независимыми показателями искажений.

«Наше открытие меняет взгляд на историю разнообразия жизни, — отмечает соавтор Бьярте Ханнисдаль. — Оно показывает, что и сохранность пород, и сохранность окаменелостей, вероятно, управлялись внешними факторами, такими как изменение климата и уровня моря». Это ставит под сомнение распространенную гипотезу о том, что именно сохранность пород является главным драйвером летописи окаменелостей, и позволяет предположить, что она может быть точнее, чем считалось ранее. Исследование опубликовано в журнале Nature Communications.