Насколько хороша (или плоха) летопись окаменелостей динозавров?

Ключевой вопрос для палеонтологов — насколько полна ископаемая летопись. В новом исследовании профессор Майк Бентон из Бристольского университета проанализировал, как накапливались знания о динозаврах за последние 200 лет. Его работа показывает, что к популярным методам «коррекции» летописи окаменелостей следует относиться с большой осторожностью.

Профессор Бентон реконструировал историю открытий с 1820 по 2015 год, сравнивая темпы описания новых видов динозавров с открытием новых геологических формаций. Оказалось, что эти паттерны тесно связаны: на каждую вновь изученную окаменелость содержащую формацию приходится один или два новых вида динозавров. Это можно объяснить двумя способами: либо породы определяют находки окаменелостей, либо окаменелости определяют поиск пород.

«Я давно беспокоюсь, что некоторые популярные методы коррекции на самом деле только ухудшают картину», — сказал профессор Бентон. — Удаляя численный сигнал от формаций, местонахождений или коллекций, они удаляют огромное количество реальной информации, создавая бессмысленные кривые». Новое исследование не даёт ответа, известны ли нам 50% или менее 1% видов динозавров, но проясняет, почему существует такая тесная связь между числом видов и числом изученных формаций.