Как лошадь помогает ответить на один из главных вопросов эволюции

Новое исследование, опубликованное в журнале Science, изучило последние 18 миллионов лет эволюции лошадей, чтобы выяснить, связано ли появление новых видов с быстрыми физическими изменениями. Анализ ископаемой летописи показал, что всплески видообразования у лошадей, связанные с новыми экологическими возможностями (например, миграцией из Америки в Старый Свет по Берингову перешейку), не сопровождались немедленной быстрой эволюцией новых признаков, таких как размер тела или форма зубов.

Это открытие бросает вызов устоявшимся представлениям о адаптивной радиации — процессе быстрого видообразования, который, как считается, движется экологическими возможностями и сопровождается стремительными морфологическими изменениями. Результаты свидетельствуют, что лошади смогли колонизировать новые среды (например, степи Евразии) потому, что уже обладали подходящими адаптациями, сформированными ранее в аналогичных местообитаниях Америки. Отличительные черты современных видов лошадей, зебр и ослов развились позже, вероятно, как краткосрочный ответ на экстремальные условия.

Исследование не только углубляет понимание эволюции одной из самых успешных линий млекопитающих, но и вносит вклад в решение фундаментального вопроса эволюционной биологии: что первично — освоение новой среды или появление новых признаков? Работа предполагает, что ответ, вероятно, сложнее, и оба сценария возможны в зависимости от контекста.