Эволюция зубов слонов связана с переходом на траву

Исследование показало, что предки современных слонов, развив вкус к траве, быстро расширили свой исключительно лиственный рацион, что направило их потомков по новому эволюционному пути. Работа, опубликованная в журнале Nature, основана на анализе ископаемых остатков восточноафриканских хоботных и утверждает, что поведенческий «выбор» животного может формировать путь эволюции вида.

Исследование палеонтолога Адриана Листера из Музея естественной истории в Лондоне показало, что диета хоботных начала меняться около 8 миллионов лет назад, когда изменение климата сделало Африканский континент более засушливым, а саванны постепенно замещали леса. Ранние слоны, чьи зубы были приспособлены для пережевывания листьев, быстро начали добавлять в рацион значительное количество травы. Однако изменение зубов — формирование более высоких, ребристых и износостойких моляров для перетирания жесткой травы — началось только спустя около 3 миллионов лет после этого сдвига в питании.

«Эта длительная задержка между изменением поведения и эволюционным ответом предполагает, что именно поведение указало путь, — заявил Листер. — Теория о том, что поведение животных может играть важную роль в возникновении новых адаптаций, обсуждается уже более 100 лет, но найти конкретные примеры было очень трудно».