Древние бобры рубили деревья сначала для еды, а не для строительства плотин

Изучая поведение древних бобров, обитавших в канадской высокой Арктике, международная группа учёных обнаружила, что хищничество по отношению к деревьям — питание древесиной и её заготовка — развилось у этих ныне вымерших грызунов задолго до появления поведения по строительству плотин. Это важное открытие, поскольку способность валить деревья является ключевой для современных бобров, позволяя им изменять, создавать и поддерживать среду обитания.

Исследование показывает, что такое питание древесиной существовало более 20 миллионов лет. Этого времени могло быть достаточно, чтобы бобры повлияли на эволюцию некоторых видов деревьев. Древние бобры из ископаемой линии Dipoides, жившие 4 миллиона лет назад, были примерно на треть меньше современных канадских бобров. Они грызли деревья округлыми передними зубами, а не квадратными, как их современные родственники. Учёные полагают, что это поведение изначально возникло для добычи пищи, а не из потребности строить плотины.

«Древние животные и экосистемы, процветавшие в высокой Арктике в более тёплые периоды геологической истории, дают нам представление о том, как этот биом может выглядеть в будущем под воздействием глобального потепления в полярных регионах», — сказала ведущий автор исследования Тесса Плинт. Ископаемые для исследования были взяты с места Бобрового пруда на острове Элсмир, где также найдены свидетельства древнего бореального леса и разнообразного сообщества млекопитающих, включая вымершие виды медведя, лошади, барсука и верблюда.