Раскрыты пищевые привычки древних родственников слонов по фрагментам травы в зубах

Ученые из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии (IVPP) в Пекине исследовали пищевые привычки древних хоботных, обитавших в Центральной Азии около 17 миллионов лет назад. Анализ микроскопических растительных остатков (фитолитов), сохранившихся на ископаемых зубах двух видов Gomphotherium, показал разницу в их рационе.

Исследование имеет ключевое значение для понимания эволюции слонов в условиях изменения климата. В период жизни этих животных леса быстро превращались в полузасушливые саванны. Вид G. steinheimense, перешедший на питание преимущественно травами (около 85% фитолитов), лучше адаптировался к этим изменениям, чем G. connexum, который в основном питался листвой. G. steinheimense является частью линии, ведущей к современным слонам.

«Наши новые данные показывают, что переход в диете с листьев на траву произошел задолго до анатомического изменения формы зубов», — отметил Чжан Ханьвэнь из Бристольского университета. Это означает, что сдвиг в поведении и экологии предшествовал морфологической адаптации зубного аппарата для пережевывания жесткой растительности.