Детоксикация золотодобычи

Исследователи из Мичиганского государственного университета и их коллеги представили подход, позволяющий снизить выбросы высокотоксичной ртути при кустарной и мелкомасштабной добыче золота (ASGM). Результаты пилотного проекта в Сенегале, сочетавшего образовательную программу и использование специальных устройств — реторт, опубликованы в журнале Cleaner Production Letters.

ASGM обеспечивает около 20% мирового золота, но на её долю приходится 40% глобальных выбросов ртути в атмосферу. Это больше, чем от сжигания ископаемого топлива. Добыча часто ведётся нелегально с использованием ртути, запрещённой Минаматской конвенцией ООН. Пары ртути, которые вдыхают старатели и их семьи, вызывают тяжёлые неврологические заболевания.

В рамках проекта местные инструкторы рассказали девяти общинам старателей в Сенегале об опасности ртути и способах защиты. Для трёх общин также были изготовлены реторты — металлические устройства, улавливающие пары ртути при выпаривании. Исследование показало, что комбинация обучения и реторт привела к снижению использования ртути и повышению осведомлённости. Эффект распространился и на контрольные деревни благодаря социальному взаимодействию.

«Минерам необходимо участвовать с самого начала, чтобы определить конкретные решения, которые будут работать в их уникальных физических и социальных условиях», — подчеркнула ведущий автор исследования Жаклин Герсон. Этот подход, по её мнению, может быть адаптирован для других стран.

Параллельно международная команда учёных во главе с Герсон начинает новый проект по изучению судьбы ртути из ASGM в наземных экосистемах. Финансируемое исследование, стартующее 1 января 2024 года, будет отслеживать, может ли ртуть накапливаться в сельскохозяйственных культурах и попадать в пищевую цепь на суше, что представляет потенциальную угрозу для здоровья населения в регионах добычи.