Мелкие золотые рудники в Сенегале создают высокое загрязнение ртутью

Исследование под руководством Университета Дьюка обнаружило опасно высокие уровни ртути и её более токсичного химического "кузена" — метилртути — в почвах, донных отложениях и реках возле кустарных золотых приисков в западноафриканском Сенегале. Практически каждая проба, взятая в окрестностях четырёх горнодобывающих деревень, содержала концентрации ртути, превышающие нормативы Всемирной организации здравоохранения и Агентства по охране окружающей среды США.

Это загрязнение представляет серьёзную угрозу для здоровья, вызывая тремор, мышечную слабость, нарушения зрения и слуха, а в тяжёлых случаях — врождённые дефекты или смерть. Кустарные старатели используют ртуть для отделения золота от породы, часто без должных мер защиты, что приводит к её выбросам в атмосферу и попаданию в почву и воду.

Исследование доказало, что в почве, а не только в водных экосистемах, микробная активность преобразует элементарную ртуть в высокотоксичную метилртуть. Это означает, что жители подвергаются риску не только при употреблении заражённой рыбы, но и через сельскохозяйственные культуры, домашний скот и даже при случайном проглатывании почвы детьми.

"Птицы и земноводные демонстрируют более низкую выживаемость и жизнеспособность потомства при воздействии высоких уровней метилртути", — отметила ведущий автор Жаклин Герсон. Полученные данные были переданы правительству Сенегала для разработки плана действий в рамках Минаматской конвенции о ртути, а также использованы в просветительских семинарах для старателей.