Ртуть из золотых приисков накапливается далеко вниз по течению

Исследователи установили, что риски для здоровья, связанные с кустарной и мелкомасштабной добычей золота, затрагивают не только самих старателей. Исследование в Перу показало, что практика добычи не только загрязняет ртутью местные почвы, донные отложения и водные ресурсы, но и создаёт опасные уровни этого нейротоксина в пищевой цепи на расстоянии не менее 350 миль (около 560 км) вниз по течению.

Работа команды из Университета Дьюка, опубликованная в журнале Environmental Science: Processes & Impacts, изучила последствия загрязнения ртутью в регионе Мадре-де-Дьос на юге Амазонии. Ртуть используется для амальгамации золота, а затем выпаривается. Попадая в речные отложения, ртуть преобразуется микроорганизмами в высокотоксичную метилированную форму, которая накапливается в пищевой цепи, достигая опасных концентраций у хищных рыб. Пробы воды, донных отложений и рыбы на протяжении 350 миль реки показали, что концентрации ртути в рыбе ниже по течению превышают нормы ВОЗ для безопасного потребления детьми и женщинами детородного возраста.

«Мы знали, что использование ртути представляет риски для здоровья шахтёров и их семей, но оно также приводит к значительному загрязнению ниже по течению», — отметила ведущий автор Хейлин Хсу-Ким. Основная опасность — нарушение неврологического развития детей и плодов. Учёные подчёркивают, что аналогичные методы добычи распространены в Южной Америке, Африке и Азии.

«Мы признаём, что эта добыча является важной экономической деятельностью, но она может быть экологически устойчивой, — сказал соавтор Уильям Пан. — Мы начали сотрудничество с Министерством здравоохранения Перу и местными НПО, чтобы повысить осведомлённость и найти взаимовыгодные решения для людей и окружающей среды».