Рентгеновские лучи раскрывают скрытую ногу древней змеи

Новая технология рентгеновской визуализации позволила ученым лучше понять, как в ходе эволюции змеи утратили ноги. Исследователи надеются, что новые данные помогут разрешить горячие споры о происхождении змей: от наземной или морской ящерицы они произошли. Детальные 3D-изображения показали, что внутренняя архитектура костей ноги древней змеи сильно напоминает строение ног современных наземных ящериц. Результаты опубликованы в номере Journal of Vertebrate Paleontology от 8 февраля.

В мире существует лишь три экземпляра окаменелых змей с сохранившимися костями ног. Изученная в эксперименте древняя змея Eupodophis descouensi была обнаружена десять лет назад в 95-миллионолетних породах в Ливане. Общей длиной около 50 см, она имеет небольшую ногу длиной около 2 см, прикрепленную к тазу животного. Хотя на поверхности окаменелости видна только одна нога, вторая, как предполагалось, скрыта в камне. Именно эта нога была детально изучена с помощью синхротронного рентгеновского излучения.

Высокодетальные 3D-изображения, в особенности скрытой маленькой ноги, позволяют предположить, что этот вид утратил ноги из-за их более медленного роста или сокращения периода роста. Данные также показывают, что скрытая нога согнута в колене и имеет четыре кости лодыжки, но не имеет костей стопы или пальцев.

«Раскрытие внутренней структуры задних конечностей Eupodophis позволяет нам исследовать процесс редукции конечностей в эволюции змей», — говорит Александра Уссе.

Ученые использовали синхротронную ламинографию — современный метод визуализации, специально разработанный для изучения крупных плоских образцов. Он аналогичен компьютерной томографии (КТ), но использует когерентный синхротронный рентгеновский пучок для разрешения деталей размером в несколько микрометров, что примерно в 1000 раз меньше, чем у медицинского КТ-сканера.