Влажная зима может помочь реке Колорадо отложить проблемы, но не закончит засуху

Сильные осадки этой зимой значительно улучшили засуху на западе США и особенно в бассейне реки Колорадо, которая обеспечивает водой почти 40 миллионов человек в семи штатах. Обильные снегопады в Скалистых горах создали условия, при которых Бюро мелиорации США (U.S. Bureau of Reclamation) может в этом году применить процедуру выравнивания — сбросить воду из водохранилища Лейк-Пауэлл, чтобы поднять уровень критически низкого Лейк-Мид на 20 футов (около 6 метров) или более.

Этот сценарий, казавшийся немыслимым несколько недель назад, теперь находится «в сфере возможного». Уже сейчас прогнозы Бюро улучшились: вероятность того, что речная система впервые не сможет удовлетворить водные потребности штатов с 2018 года, снизилась с 50% до 34%. Ожидается, что к концу года уровень Лейк-Мид будет как минимум на 3 фута выше отметки, объявляющей официальную нехватку воды.

Однако эксперты предупреждают, что ни одна влажная зима не положит конец многолетней засухе, начавшейся в 2000 году. Река функционирует в условиях «структурного дефицита»: законные права на воду городов, фермеров и племён превышают средний объём водного потока. Климатические модели предсказывают сокращение снежного покрова и рост температур в будущем. Поэтому переговоры по Плану действий в условиях засухи между семью штатами (Аризона, Калифорния, Колорадо, Невада, Нью-Мексико, Юта и Вайоминг) остаются критически важными.

«Иногда режим кризиса двигает результаты к завершению, — отметил Том Бушатцке, глава Департамента водных ресурсов Аризоны. — Мы должны убедиться, что влажная зима не остановит набранный нами импульс. Мать-природа нас не выручит». Влажная зима может снизить ощущение срочности, необходимое для заключения соглашения, которое добавит добровольные меры по сохранению воды для защиты Лейк-Мид.

Как отметил Билл Хазенкамп, курирующий ресурсы реки Колорадо в Metropolitan Water District Южной Калифорнии, краткосрочное улучшение ситуации может даже облегчить утверждение плана, но это лишь временное решение. Истинно сложные переговоры о долгосрочном решении начнутся в 2020 году. «Лейк-Мид — это как поездка в Вегас. Вы можете выиграть пару раз. Вы можете даже сорвать джекпот. Но в итоге шансы против вас».