Растущие опасения «мертвого бассейна» на реке Колорадо, так как засуха угрожает воде плотины Гувера
Крупнейшие водохранилища реки Колорадо заполнены менее чем на четверть, и федеральные чиновники теперь заявляют о реальной опасности, что их уровень может упасть настолько низко, что вода перестанет протекать через плотину Гувера уже через два года. Этот катастрофический сценарий, который отрежет водоснабжение Калифорнии, Аризоны и Мексики, стал центральной темой на ежегодной конференции по реке Колорадо в Лас-Вегасе, где идут переговоры о беспрецедентном сокращении водопользования.
Федеральные управляющие водными ресурсами, представив последние прогнозы по водохранилищам Пауэлл и Мид, указали на риск достижения уровней «мертвого бассейна» в озере Мид к 2025 году. Это означает, что вода перестанет течь вниз по течению от плотины Гувера. «Мы находимся в кризисе. Оба озера могут оказаться в двух годах от мертвого бассейна или так близко к нему, что сброс через эти плотины станет ужасно малым. И ситуация только ухудшается», — заявил Том Бушатцке, директор Департамента водных ресурсов Аризоны.
Река Колорадо давно страдает от чрезмерного водозабора, а её сток резко сократился за 23-летнюю «мегазасуху», усиленную глобальным потеплением. Переговоры между семью штатами, зависящими от реки, о планах серьёзного сокращения потребления пока не привели к соглашению. Добровольные сокращения, предложенные штатами и водохозяйственными организациями, всё ещё далеки от цели федерального правительства — уменьшить водопользование на 2–4 млн акро-футов в год (примерно на 15–30%). «Я думаю, что штаты и федеральное правительство действуют недостаточно быстро. Обстоятельства на местах опережают темпы дискуссий и переговоров», — сказал Джон Энтсмингер, генеральный менеджер Водного управления Южной Невады.
Федеральные власти поставили штатам и водопользователям крайний срок до 31 января для предоставления альтернативного плана. Пока четыре калифорнийских водных округа предложили сократить использование воды до 400 000 акро-футов в год. В обмен администрация Байдена согласилась выделить 250 млн долларов на проекты по спасению усыхающего озера Солтон-Си. «Так или иначе, физика и мать-природа будут диктовать результаты, если мы не найдём решений», — подчеркнул Энтсмингер.
Участники конференции обсудили, как вызванное изменением климата аридификация (опустынивание) Запада резко сокращает сток реки. «Вода уходит. И это кризис для всех», — заявил Мелвин Бейкер, председатель племени Южных Ютов. Тед Кук, уходящий менеджер проекта «Центральная Аризона», отметил, что реальный риск опустошения водохранилищ должен привести к действиям: «Это уже на пороге. Необходимо быстро достичь компромисса, чтобы значительно снизить риски и предотвратить полное осушение водохранилищ».
Исследователь из Стэнфорда Фелиция Маркус заявила, что лидерская роль федерального правительства будет критически важна для поиска решения: «Стыдно, что мы так близки к Армагеддону, чтобы заставить людей подняться до уровня задачи». По её словам, ключевым в любом соглашении будет «придумать что-то, что может казаться болезненным, но что люди смогут признать справедливым».