Изменение климата может дать преимущество крупным травоядным перед мелкими конкурентами

В борьбе за выживание в меняющемся климате крупные травоядные могут иметь небольшое преимущество перед своими мелкими конкурентами. К такому выводу пришли исследователи из Национального института математического и биологического синтеза (NIMBioS) и Йельской школы лесного хозяйства и экологических исследований, разработавшие новую модель.

Ключевым фактором оказалось качество растительной пищи. Модель, опубликованная в журнале American Naturalist, описывает взаимодействия в пищевой цепи "растения — кузнечики — пауки" при изменении нескольких климатических переменных. Она показывает, что изменение климата, значительно снижающее питательную ценность растений, дает конкурентное преимущество более крупным беспозвоночным травоядным (кузнечикам, муравьям), которые эффективнее преобразуют такую листву в энергию, чем мелкие виды.

Вопреки ожиданиям, что животные будут мельчать в более теплом мире, новые данные учитывают не только температуру, но и концентрацию CO₂ в атмосфере, и режим осадков. Наибольшее влияние на качество растений и, как следствие, на размеры травоядных оказывают именно температура и влажность, а не уровень CO₂. Это означает, что в некоторых сценариях изменение климата может предсказывать увеличение размеров тела у отдельных групп животных.

«Глобальное изменение климата включает не только потепление планеты, но и рост концентрации CO₂ в атмосфере, и изменения в количестве осадков. Все эти факторы следует учитывать при прогнозировании реакции размеров животных», — поясняет ведущий автор исследования Лорен Смит-Реймеш.