Сохранение жировой железы птицы возрастом 48 миллионов лет

Международная группа исследователей из США, Ирландии, Германии и Великобритании обнаружила свидетельства сохранения жировой железы в окаменелости птицы возрастом 48 миллионов лет. Их работа, опубликованная в Proceedings of the Royal Society B, описывает местонахождение находки, методы анализа и значение открытия для палеонтологии.

Исключительно редкая находка мягких тканей была сделана в знаменитом карьере Мессель в Германии. Изучая окаменелость птицы, ученые обнаружили объект у основания хвоста, похожий на копчиковую железу современных птиц. Эта железа производит масло для чистки перьев, что обеспечивает их водонепроницаемость и защиту от бактерий и грибков. Химический анализ объекта с помощью пиролитической газовой хроматографии-масс-спектрометрии показал, что его состав отличается от окружающей породы и других частей окаменелости, но близок к составу современных копчиковых желез.

Это открытие указывает на возможность сохранения мягких тканей на протяжении миллионов лет в уникальных условиях. Оно также предполагает, что оперенные нелетающие динозавры могли обладать аналогичными железами и заниматься чисткой оперения. Исследователи отмечают целесообразность повторного изучения музейных образцов окаменелых птиц на предмет наличия таких желез.

Птица, размером с современного крапивника, с длинным клювом, вероятно, принадлежала к семейству Messelirrisoridae и обитала в лесах на территории современной центральной Германии, проводя жизнь среди деревьев.