Окаменелость птицы возрастом 47 миллионов лет свидетельствует о древнейшем известном опылителе

Исследователи из Исследовательского института и Музея естественной истории Зенкенберга во Франкфурте (Германия) обнаружили окаменелость птицы (Pumiliornis tessellatus), жившей около 47 миллионов лет назад, с семенами пыльцы в желудке. Эта находка, сделанная в карьере Мессель, является древнейшим прямым доказательством опыления растений птицами (орнитофилии).

Хотя ископаемые свидетельства опыления насекомыми известны с возраста 100 миллионов лет, прямые доказательства участия птиц были крайне скудны. До этой находки самым ранним свидетельством считались предки современных колибри возрастом около 30 миллионов лет, но оно было косвенным. Обнаружение скоплений пыльцы в желудке птицы не оставляет сомнений в её роли опылителя. Находка доказывает, что взаимосвязь птиц и цветковых растений насчитывает почти 50 миллионов лет.

Исследователи нашли в желудке птицы два разных типа пыльцы, нектар и останки нескольких вымерших насекомых. Большое количество семян указывает на то, что птица активно их поедала, что неизбежно сопровождалось опылением. Pumiliornis tessellatus не является предком современных видов. Это открытие также предполагает существование в среднем эоцене растений, приспособленных к опылению птицами, хотя их ископаемые остатки (например, с характерной окраской) не сохранились. Таким образом, находка в Германии имеет историческое значение как древнейшее свидетельство участия птиц в орнитофилии.