Как голодный подросток, жизнь на Земле пережила два мощных скачка роста

Дважды за историю Земли живые существа переживали удивительные скачки роста, и каждый раз появлялись организмы, которые были в миллион раз крупнее всего, что существовало прежде. Ученые считают, что именно так жизнь на нашей планете эволюционировала от крошечных одноклеточных микробов миллиарды лет назад до массивных китов и гигантских секвой.

Рост максимального размера организмов был не постепенным, как считалось ранее, а двухэтапным процессом. Первый скачок произошел около 1.85 млрд лет назад, а второй — около 580 млн лет назад, задолго до появления динозавров. Основным драйвером каждого этапа роста было массивное увеличение доступности кислорода, необходимого для преобразования пищи в дополнительную энергию, требуемую более крупным и сложным формам жизни.

"Два наиболее быстрых увеличения максимального размера тесно коррелируют с двумя основными эпизодами повышения концентрации кислорода в атмосфере", — сообщил палеобиолог из Стэнфордского университета Джонатан Пейн в Proceedings of the National Academy of Sciences. Первое значительное повышение уровня кислорода началось около 2.35 млрд лет назад и достигло пика 1.85 млрд лет назад. Это позволило некоторым клеткам развить ядра — эукариотам, что дало возможность вырасти в миллион раз по сравнению с предками без ядер.

Второй скачок оксигенации, причины которого до конца не ясны, начался около 600 млн лет назад. Одна из теорий связывает его с таянием ледников 580 млн лет назад, которое обогатило океан питательными веществами и повысило продуктивность фотосинтезирующих организмов. "Непосредственно после этого ледникового периода есть свидетельства огромного увеличения атмосферного кислорода... и эти отложения также содержат свидетельства древнейших крупных ископаемых животных", — отметил палеонтолог Гай Нарбонн в журнале Science. Это привело к появлению многоклеточных организмов и, в конечном счете, к "Кембрийскому взрыву" сложных форм жизни.