Жизнь взорвалась на Земле после медленного роста уровня кислорода

Уровень кислорода в океанах и атмосфере Земли увеличивался на протяжении 100 миллионов лет, прежде чем достигнуть отметки, позволившей произойти взрыву животной жизни около 600 миллионов лет назад. К такому выводу пришло исследование под руководством Университетского колледжа Лондона (UCL), финансируемое Советом по исследованиям окружающей среды (NERC).

Новое исследование, опубликованное в Nature Communications, показывает, что рост уровня кислорода начался значительно раньше, чем считалось, и происходил скачкообразно на протяжении огромного периода. Это указывает на то, что ранняя эволюция животных была запущена увеличением количества кислорода, а не наоборот. Ученые из UCL, Бристольского университета, Университета Вашингтона и других институтов отслеживали глобальные изменения уровня кислорода 770–520 миллионов лет назад (Ma), анализируя новые трассеры в породах на территории США, Канады и Китая.

Измеряя изотопы селена в морских сланцах, команда установила, что потребовалось 100 млн лет, чтобы количество кислорода в атмосфере выросло с менее 1% до более 10% от современного уровня. Это было, возможно, самым значительным событием оксигенации в истории Земли, открывшим эпоху животной жизни. Исследователи связывают этот рост с тремя масштабными оледенениями «Земли-снежка» (Стертским, Маринойским и Гаскирсским), в ходе которых таяние льдов обогащало океан питательными веществами, что стимулировало рост планктона и последующее захоронение органического углерода, приводящее к высвобождению кислорода.

«Кислород был похож на медленный фитиль, ведущий к взрыву животной жизни», — отметил соавтор работы профессор Дэвид Кэтлинг. По его словам, полученные данные — первый шаг к пониманию того, почему этот процесс занял так много времени, что важно для поисков жизни на других планетах.