Жизнь увеличивалась в размерах двумя скачками в миллион раз, утверждают ученые

Максимальный размер организмов на Земле увеличивался в два крупных скачка, каждый примерно в миллион раз, что совпало с периодами значительного роста содержания кислорода в атмосфере. К такому выводу пришла группа из десяти исследовательских институтов, проанализировав палеонтологические данные за всю геологическую историю.

Исследование, впервые количественно оценившее эти скачки, связывает увеличение максимального размера жизни с ключевыми эволюционными и экологическими переменами. Первый скачок произошел около 1,6 миллиарда лет назад с появлением первых эукариот в летописи окаменелостей, которые были примерно в миллион раз больше существовавших до них бактерий. Второй скачок на ту же величину случился около 600 миллионов лет назад с расцветом многоклеточности.

Оба этих события хронологически совпали с периодами значительного роста уровня атмосферного кислорода. Ученые отмечают, что кислородное ограничение является ключевым, поскольку эукариотические клетки, в отличие от бактерий, нуждаются в кислороде для метаболизма. «Ясно, что организация организма имеет значение. Это не просто ограничение на момент увеличения размера, но и продолжающееся ограничение», — пояснил Джонатан Пейн, соавтор исследования из Стэнфордского университета.

Работа, поддержанная Национальным центром синтеза эволюции (National Evolutionary Synthesis Center), опубликована в онлайн-ранней версии журнала Proceedings of the National Academy of Sciences от 22 декабря 2008 года.