Ученые пролили новый свет на роль орбиты Земли в судьбе древних ледниковых щитов

В новом исследовании, опубликованном в журнале Science, команда из Кардиффского университета смогла точно определить, как наклон и прецессия Земли при её движении вокруг Солнца влияли на таяние ледниковых щитов в Северном полушарии за последние примерно 2 миллиона лет.

Ученые давно знали, что рост и сокращение массивных ледниковых щитов Северного полушария вызваны изменениями в геометрии орбиты Земли вокруг Солнца. На таяние влияют два аспекта: наклон оси (obliquity), определяющий смену сезонов, и прецессия (precession) — колебание оси вращения, из-за которого примерно каждые 10 000 лет одно из полушарий оказывается ближе к Солнцу летом. За последний миллион лет совместное действие этих факторов привело к циклам ледниковых периодов продолжительностью около 100 тысяч лет. Однако в раннем плейстоцене (более 1 млн лет назад) продолжительность циклов составляла почти ровно 41 000 лет и контролировалась только наклоном оси, что долгое время ставило ученых в тупик.

Новое исследование предоставляет доказательства, что прецессия всё же играла роль в раннем плейстоцене. Результаты показывают, что более интенсивное лето, вызванное прецессией, всегда заставляло ледники Северного полушария таять, но до 1 млн лет назад эти события были менее разрушительными и не приводили к полному коллапсу ледниковых щитов. Как пояснил ведущий автор, профессор Стивен Баркер, ледники того периода были меньше и располагались в более высоких широтах, где эффект наклона оси доминирует над прецессией, что и затрудняло обнаружение её влияния.

Это открытие стало итогом более 12 лет кропотливой работы, включающей анализ почти 10 000 образцов. Понимание климатической динамики Земли даже в далеком прошлом имеет решающее значение для прогнозирования будущих изменений.