Что вызывает окончание ледникового периода?

Новое исследование Мельбурнского университета показало, что ледниковые периоды за последний миллион лет заканчивались, когда угол наклона оси Земли приближался к более высоким значениям. В такие периоды более длинное и жаркое лето в Северном полушарии вызывало таяние крупных ледяных щитов, переводя климат Земли в тёплое «межледниковое» состояние, подобное тому, что мы переживаем последние 11 000 лет.

Исследование также установило, что уровень летней солнечной энергии в момент, когда запускалось окончание ледникового периода, определял скорость разрушения ледяных щитов: более высокая энергия приводила к быстрому коллапсу. Учёные до сих пор пытаются понять, как часто происходят такие периоды и когда можно ожидать следующего. Работа, опубликованная в журнале Science, приближает разгадку этой тайны, точно устанавливая время окончания ледниковых периодов.

Международная команда, объединив данные сталагмитов из Италии и морских осадков у побережья Португалии, с помощью новейших методов радиоизотопного датирования определила возраст двух окончаний ледниковых периодов около 960 000 и 875 000 лет назад. Возраст показывает, что оба события начались при увеличении угла наклона оси Земли (наклона, или обликвитета), что вызывало потепление лета в районах расположения ледников. «Оба окончания затем завершились, когда летняя энергия в Северном полушарии над ледяными щитами приблизилась к пиковым значениям», — отметил соавтор работы, доцент Рассел Драйсдейл. Сравнение с более молодыми окончаниями показывает, что эта закономерность повторялась на протяжении последнего миллиона лет.