Земля из космоса: Пыль и планктон

Спутник Envisat зафиксировал пыль и песок из алжирской части пустыни Сахара, выдуваемые западными ветрами через Атлантический океан на прошлой неделе. Мощные воздушные потоки растянули шлейф над северо-западной оконечностью Пиренейского полуострова, западной частью Франции, юго-западом Англии и юго-западным побережьем Ирландии.

Пыль из Сахары — крупнейшей в мире пустыни площадью около 8,6 млн км² — может переноситься на тысячи километров атмосферными конвекционными потоками. Эти потоки образуются при подъеме теплого легкого воздуха и опускании холодного тяжелого. Пылевые бури над Сахарой очень часты, а значительные концентрации этой пыли обнаруживаются в тропической Атлантике и Карибском бассейне. Пыль содержит множество питательных веществ, включая азот, фосфор и железо, которые действуют как удобрение и стимулируют образование масштабных цветений планктона.

На этом снимке цветения планктона в Атлантике видны как сине-зеленые завихрения. Планктон — это микроскопические морские растения, дрейфующие у поверхности и служащие основой всей морской пищевой цепи. Способность планктона поглощать соединения углерода позволяет ему удалять из атмосферы столько же CO₂, сколько и наземные растения, что оказывает глубокое влияние на климат. Поскольку планктон влияет на количество углерода в атмосфере, его мониторинг и учет в климатических моделях крайне важны для прогнозов будущих изменений климата. Хлорофилл, используемый планктоном для фотосинтеза, в массе окрашивает воду, что позволяет специальным спутниковым сенсорам «цвета океана», таким как спектрометр MERIS на борту Envisat, обнаруживать его из космоса. Снимок был получен прибором MERIS 8 апреля с разрешением 300 м.