Пыльные бури Сахары поддерживают жизнь в Атлантическом океане

Исследователи из Ливерпульского университета выяснили, как пыльные бури из Сахары помогают поддерживать жизнь на обширных пространствах Северной Атлантики. Ученые, работавшие на борту исследовательских судов, картировали распределение питательных веществ, включая фосфор и азот, и изучили, как такие организмы, как фитопланктон, выживают в районах с низким уровнем питательных веществ.

Они обнаружили, что растения могут расти в этих регионах, потому что способны использовать железосодержащие минералы из сахарских пыльных бурь. Это позволяет им утилизировать органический или «переработанный» материал из отмерших или разлагающихся растений, когда содержание в океане таких питательных веществ, как фосфор — важнейшего компонента ДНК, — низкое. Как пояснил профессор Джордж Вольф, цианобактерии (древний тип фитопланктона) получают азот из атмосферы, но фосфор — высокореакционное вещество, которого мало в морской воде и нет в атмосфере Земли. Железо также присутствует в морской воде лишь в следовых количествах.

Результаты показывают, что пыльные бури из Сахары во многом ответственны за значительную разницу в количестве цианобактерий в Северной и Южной Атлантике. Пыль удобряет северную часть океана, позволяя фитопланктону использовать органический фосфор, но не достигает южных регионов. Без достаточного количества железа фитопланктон не может использовать органический материал и растет менее успешно. Эти процессы важны для поддержания баланса газов в атмосфере, поскольку рост фотосинтезирующих растений способствует поглощению углекислого газа из атмосферы.

Исследование опубликовано в журнале Nature GeoScience.