Отслеживание пыли через Атлантику

Ежегодно сотни миллионов тонн пыли поднимаются с африканских пустынь и переносятся через Атлантический океан. Эта пыль способствует формированию пляжей в Карибском бассейне и удобряет почвы в Амазонии. Она влияет на качество воздуха в Северной и Южной Америке. Есть мнение, что пыльные бури могут играть роль в подавлении ураганов и сокращении коралловых рифов.

Прибор VIIRS на спутнике Suomi NPP зафиксировал эту пыльную бурю из Сахары 31 июля и 1-2 августа 2013 года. Изображения помогают выявить ветровые паттерны, такие как пассаты, которые направляют шлейфы. В некоторых местах пыль тянулась непрерывно от Северной Африки до Южной Америки.

Эти пылевые массы также были обнаружены прибором OMPS на том же спутнике, который собирает ультрафиолетовые спектральные данные, выявляющие аэрозоли. Начиная с конца июля 2013 года некоторые метеорологи предполагали, что особенно сухой и пыльный Сахарский воздушный слой подавлял формирование ураганов в северной Атлантике. К 27 августа в Атлантическом океане еще не было ни одного тропического шторма, достигшего силы урагана.

Сухие воздушные массы из Африки могут лишать штормовые системы энергии, необходимой для сбора влаги над океаном. Большее количество пыли также может означать меньше штормов, поскольку она блокирует солнечный свет, что приводит к охлаждению температуры океана. Изучение этого эффекта было одной из целей полевой кампании NASA HS3 в том году. По оценкам, через Атлантику переносится до сотен миллионов тонн пыли в год, но её влияние на продуктивность фитопланктона, климат и здоровье человека до сих пор изучено относительно мало.