Новая теория объясняет землетрясения в середине континента

Новая теория, разработанная в Университете Пердью, может решить загадку, почему разлом Нью-Мадрид, расположенный в середине континента, а не на границе тектонических плит, производит сильные землетрясения, подобные тем, что потрясли восток США в 1811 и 1812 годах. Теория предполагает, что энергия для землетрясений магнитудой 7–7,5 поступала из накопленного напряжения в земной коре, созданного давно. Быстрая эрозия рекой Миссисипи в конце последнего ледникового периода ослабила силы, удерживавшие разлом от скольжения, и спровоцировала толчки.

Это первая теория, объясняющая, как разлом мог произвести крупные землетрясения в недавнем прошлом, но сегодня не показывает признаков накопления сил для нового события. Это важно, поскольку подобные внутриплитные сейсмические зоны существуют по всему миру, и традиционные методы оценки риска, основанные на измерении современных деформаций, для них могут не работать. Если этот регион Северной Америки предварительно «заряжен» стрессом, оценить сейсмическую опасность будет сложно.

«Мы связываем внешний климатический процесс — таяние ледникового щита — и землетрясения», — сказал ведущий автор исследования Эрик Кале. Соавтор Эндрю Фрид добавил: «Единственный способ объяснить, что эта часть континента не деформируется, но производит землетрясения, — это то, что напряжения накопились очень давно... в результате старых геологических процессов».

Механизм, по теории, работал так: 16 000–10 000 лет назад таяние льда привело к мощному стоку по Миссисипи, который вымыл осадки и снял нагрузку на кору. Кора отреагировала поднятием, что привело к растяжению её верхних слоёв и сжатию нижних, воздействуя на древние разломы. Это вызвало землетрясения, начавшиеся более 3000 лет назад в регионе Нью-Мадрид. Учёные отмечают, что разломы, уже сбросившие напряжение, вряд ли снова вызовут землетрясения, но другие «тихие» разломы в регионе всё ещё могут быть спровоцированы. Исследование, поддержанное грантом USGS, опубликовано в Nature.