Землетрясения на самом деле являются афтершоками толчков XIX века

Новое исследование показало, что большинство небольших землетрясений в центральной части США являются афтершоками мощных толчков магнитудой 7, произошедших в сейсмической зоне Нью-Мадрид на Среднем Западе почти 200 лет назад. К такому выводу пришли ученые из Северо-Западного университета и Университета Миссури-Колумбия, чья работа будет опубликована 5 ноября в журнале Nature.

Это открытие важно для оценки сейсмической опасности внутри континентов. В отличие от разлома Сан-Андреас в Калифорнии, где афтершоки длятся около 10 лет, в медленно движущихся разломах в центре континента, таких как Нью-Мадридские, они могут продолжаться сотни лет. Это связано с тем, что медленное движение не «перезагружает» разлом быстро, и последствия крупного землетрясения сохраняются гораздо дольше.

«Ряд нас это подозревал, — сказал соавтор исследования Миан Лю, — потому что многие землетрясения, которые мы наблюдаем сегодня на Среднем Западе, выглядят как афтершоки. Они происходят на разломах, которые, как мы думаем, вызвали крупные землетрясения 1811 и 1812 годов, и со временем их сила уменьшается». Ученые подтвердили эту гипотезу, сопоставив данные лабораторных экспериментов и наблюдений за разломами по всему миру.

Новые результаты меняют подход к прогнозированию. «Предсказывать большие землетрясения на основе малых — все равно что играть в «Mole Whack-a-mole»... Но теперь мы знаем, что крупные землетрясения могут возникнуть в другом месте», — пояснил ведущий автор Сет Штайн. Вместо этого необходимо использовать методы вроде спутников GPS и компьютерного моделирования для поиска мест, где Земля накапливает энергию для будущего крупного толчка.