Прогнозирование землетрясений по-прежнему ставит ученых в тупик

Недавнее землетрясение на восточном побережье США удивило не только жителей, но и некоторых ученых, занимающихся изучением внезапных подвижек грунта. Несмотря на десятилетия исследований, надежное прогнозирование землетрясений остается недостижимой целью, и большинство сейсмологов скептически относятся к перспективам его создания.

История попыток предсказания землетрясений полна жарких дебатов и неудач. Однако в последние годы появился более оптимистичный лагерь исследователей, использующих спутниковые данные или изучающих сигналы в горных породах. Две эти школы обменялись мнениями на закрытой встрече в Лос-Анджелесе за несколько недель до толчка магнитудой 5.8 на Восточном побережье. Сейсмолог Джон Видале, участвовавший во встрече, заявил: «Я был настроен довольно скептически и остаюсь скептиком». Геофизик USGS Малкольм Джонстон согласен, что обнаружить начало землетрясения «очень, очень сложно».

Хотя механизм возникновения землетрясений известен (постепенное накопление напряжения и внезапный срыв пород вдоль разломов), предвестники мощных толчков не найдены. Ученые изучали деформации земной коры, выбросы радона, поведение животных, но ни один из феноменов не оказался надежным индикатором. Единственная официальная попытка прогноза в США (в Паркфилде, Калифорния, на 1993 год) провалилась — сильное землетрясение там произошло на 10 лет позже.

Исследователи вроде физика Димитара Оузунова, использующего спутниковые данные для поиска связи между атмосферой и землетрясениями, считают, что прорыв может прийти из смежных дисциплин. NASA финансирует подобные работы. Пока же ученые способны давать лишь долгосрочные вероятностные прогнозы. Например, USGS рассчитал, что вероятность землетрясения магнитудой 6.7+ в Калифорнии к 2038 году составляет 99.7%. Как отмечает геофизик USGS Майкл Бланпид, любые признаки будущего крупного толчка, вероятно, будут очень слабыми. Несмотря на медленный прогресс, цель стоит усилий: «Мы должны продолжать искать, на случай, если мы что-то упустили», — заключает Малкольм Джонстон.