Что мы можем и не можем предсказать о землетрясениях

5 декабря около 10:44 по тихоокеанскому времени сильное землетрясение магнитудой 7 произошло примерно в 60 милях от побережья Калифорнии, вызвав предупреждение о цунами для некоторых городов на севере штата. К счастью, катастрофическая волна не появилась, предупреждение было отменено, а сообщения о серьезных жертвах и разрушениях не поступали.

Это событие напоминает о потенциальной разрушительной силе землетрясений в регионе и поднимает вопрос, почему их так сложно предсказывать. Основная причина — чрезвычайная сложность тектонических плит и линий разломов, а также трудность выделения четких предвестников катастрофического сдвига на фоне нормального сейсмического шума и антропогенной активности. Научный консенсус гласит, что отдельные землетрясения невозможно надежно предсказать.

Однако наука может делать прогнозы о вероятности сильных землетрясений в конкретном регионе за определенный период времени. Это основано на законе Гутенберга–Рихтера, который описывает взаимосвязь между магнитудой (высвобождаемой энергией) и частотой землетрясений. Например, данные за 1970–2020 годы показывают более 40 000 землетрясений магнитудой 4.5 и всего два — магнитудой 9.1.

Этот закон позволяет, зная частоту мелких толчков, оценить вероятность более редких, но разрушительных событий. Так, для Сан-Франциско прогнозируемая вероятность землетрясения магнитудой 7 или выше в следующие 30 лет составляет 51%. Это оправдывает значительные инвестиции в сейсмостойкость инфраструктуры. В менее богатых странах, где такие мощные землетрясения прогнозируются реже, аналогичные затраты могут быть нецелесообразными.

Таким образом, хотя мы не можем предсказать точное время и место следующего крупного землетрясения, научные прогнозы дают жизненно важную информацию для оценки рисков и разумного распределения ресурсов на подготовку.