Прогноз землетрясений невозможен, но возможны долгосрочные оценки и кратковременные предупреждения

После таких катастроф, как землетрясение в Турции и Сирии 6 февраля 2023 года, часто возникают вопросы о возможности прогнозирования. К сожалению, полезные предсказания до сих пор остаются в области научной фантастики, объясняет профессор сейсмологии и георисков Гарольд Тобин из Вашингтонского университета, возглавляющий Тихоокеанскую сейсмическую сеть.

Можно ли предсказать конкретное землетрясение?

Нет. Наука еще не нашла способа делать действенные прогнозы землетрясений. Полезный прогноз должен указывать конкретное время, место и магнитуду с достаточным упреждением. Большинство землетрясений происходят без предупреждения, потому что разломы заперты и неподвижны, несмотря на накопление напряжений от движения тектонических плит. Сейсмологи не обнаружили надежных сигналов, которые можно было бы измерить до начального разрыва.

Что известно о вероятности землетрясения в регионе?

Современная наука значительно продвинулась в прогнозировании (forecasting), а не предсказании. Сейсмологи могут с миллиметровой точностью измерять движение плит с помощью GPS, выявлять зоны накопления напряжений и изучать историю прошлых землетрясений, в том числе с помощью методов палеосейсмологии. Это позволяет оценивать вероятность землетрясения заданной магнитуды в регионе на десятилетия вперед. Например, Геологическая служба США (USGS) оценивает вероятность землетрясения магнитудой 6.7 или выше в районе залива Сан-Франциско в ближайшие 30 лет в 72%.

Существуют ли предвестники?

Только около 1 из 20 разрушительных землетрясений имеют форшоки. Однако некоторые мегаземлетрясения магнитудой ≥8, например, в Японии (2011) и Чили (2014), демонстрировали предварительные события: серии форшоков или ускоренные движения земной коры («медленные проскальзывания»). Это может указывать на наличие предвестников для самых крупных событий, но статистически проверить это сложно из-за их редкости. В сейсмологии сегодня существуют два лагеря: одни считают землетрясения принципиально непредсказуемыми, другие верят, что ключ к предсказанию может быть найден.

Как работают системы раннего предупреждения?

Прорывом стали системы раннего предупреждения, такие как ShakeAlert USGS, работающие в Калифорнии, Орегоне и Вашингтоне. Они не предсказывают землетрясения, а обнаруживают начало разрыва с помощью сетей сейсмометров, автоматически вычисляют его параметры и отправляют оповещение до прихода разрушительных волн. Разница в скорости распространения данных (скорость света) и сейсмических волн дает от нескольких секунд до минуты предупреждения для удаленных районов.

Какие сложности создало бы предсказание?

Даже если бы предсказание стало возможным, оно породило бы серьезные дилеммы из-за неизбежной неопределенности ранних методов. Кто будет принимать решение об эвакуации целого города? Как долго ждать? Как избежать эффекта «мальчика, кричавшего „волки“»? Как уравновесить риски от хаоса массовой эвакуации и риски от самого сотрясения? Часто говорят, что землетрясения не убивают людей — убивают здания. Уже сегодня лучшей стратегией является усиление мер по сейсмостойкому строительству и модернизации инфраструктуры в известных зонах риска, что спасет больше жизней, чем надежды на предсказание в обозримом будущем.