Древние микробно-осадочные системы зеленокаменного пояса Барбертон, Южная Африка

Исследование одних из древнейших пород Земли в зеленокаменном поясе Барбертон в Южной Африке (старше 3,3 миллиарда лет) показало, что сложные системы взаимодействия микробов с осадками имеют глубокие корни в геологической истории. Ученые во главе с Фрэнсис Вестолл документально подтвердили одновременное присутствие разнообразных микроорганизмов, включая фототрофов и хемотрофов, непосредственно взаимодействовавших с прибрежными вулканическими осадками.

Это открытие важно, поскольку показывает, что явление «биоседиментации» — формирования осадков при тесном взаимодействии с микробами — могло сохраняться в палеонтологической летописи с самых ранних этапов истории Земли. Распределение хемотрофных сообществ контролировалось гидротермальными флюидами, служившими основным источником питательных веществ, а фототрофных биопленок — доступом к солнечному свету.

Богатые кремнеземом гидротермальные флюиды также способствовали быстрой фоссилизации микробов и литификации осадков, «законсервировав» разнообразие древней жизни и её взаимодействие с окружающей средой. Как отмечают авторы в журнале Geology, это свидетельствует, что по крайней мере часть ранних форм жизни могла быть термофильной.