Зеленение Земли отодвинуто далеко в прошлое

Новое исследование под руководством геолога Грегори Дж. Реталлака из Университета Орегона представило свидетельства жизни на суше возрастом 2,2 миллиарда лет. Это почти в четыре раза старше общепринятой точки зрения, согласно которой растения и другие организмы заселили сушу лишь около 500 миллионов лет назад.

Находка, подробно описанная в сентябрьском выпуске журнала Precambrian Research, имеет ключевое значение. Окаменелости размером со спичечную головку, названные Diskagma buttonii, были обнаружены в древней почве в Южной Африке. Они существовали в период, известный как Великое кислородное событие (2,4–2,2 млрд лет назад), когда уровень кислорода в атмосфере значительно вырос. Таким образом, эти организмы представляют собой новую, гораздо более раннюю веху в процессе «озеленения» суши.

«Они определенно не были растениями или животными, а чем-то гораздо более простым», — отметил профессор Реталлак. Наиболее близкими современными аналогами, по его словам, являются почвенные организмы Geosiphon — грибы, в полости которых живут симбиотические цианобактерии. Для изучения окаменелостей, которые невозможно было рассмотреть стандартными методами, ученые использовали мощное рентгеновское излучение циклотрона в Национальной лаборатории Лоуренса в Беркли. Полученные трехмерные изображения показали полую урнообразную структуру организмов.

В заключении авторы отмечают, что Diskagma является перспективным кандидатом на звание древнейшего известного эукариота — организма со сложными клетками, содержащими ядро. Это открывает новые пути для поиска и изучения жизни в докембрийских почвах.