Ученые нашли новые выводы о том, как использовались когти зауроподов

Палеонтологи из Кливлендского музея естественной истории и Музейного центра Дикинсона (Северная Дакота) опубликовали новое исследование, описывающее поведение динозавров-зауроподов — крупнейших животных, когда-либо ходивших по Земле. Учёных заинтересовало необычное строение их стоп, в частности, увеличенные уплощённые когти на задних конечностях, которые складывались поперёк и под стопу при сжатии мышц.

Исследователи проверили две основные гипотезы о функции этих когтей: «сцепление с субстратом» для ходьбы по скользкой грязи и «рытьё» для выкапывания гнёзд. Ключевым доказательством стали не сами кости, а следы — более 30 окаменелых отпечатков ног зауроподов из разных уголков мира (Техас, Марокко, Португалия).

Анализ следов показал, что при ходьбе по глубокой грязи зауроподы не использовали своё уникальное складывающееся положение когтей для сцепления. Вместо этого пальцы находились в нейтральном положении или были разведены. Это опровергает первую гипотезу. Учёные пришли к выводу, что когти, скорее всего, были адаптацией для рытья гнёзд, что подтверждается сравнением с подобными когтями у некоторых видов черепах и находками яиц зауроподов в траншеевидных гнёздах.

«Самое захватывающее в динозаврах — это понимание того, как они жили; наше новое исследование приближает нас на шаг к этому», — отметил соавтор работы доктор Денвер Фаулер. Исследование было опубликовано в книге «Следы динозавров: Следующие шаги» (издательство Индианского университета, 2016).