Мегазасуха привела к мегапотерям биоразнообразия

Исследователи из CSIRO, национального научного агентства Австралии, кропотливо восстановили картину «засухи века» в начале 1900-х годов, показав, что она вызвала массовый коллапс экосистем и резкое сокращение популяций растений и животных на более чем трети континента.

Экологи CSIRO воссоздали мегазасуху по историческим записям, включая изучение десятков тысяч газетных статей, чтобы составить представление о последствиях этого события для страны. Исследование опубликовано сегодня в Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). По словам учёных, эта работа — часть усилий по подготовке и адаптации к будущим засухам.

Федеральная засуха в Австралии, длившаяся с 1895 по 1903 год, стала одной из самых сильных зарегистрированных мегазасух в мире. На большей части страны выпало менее 40% от среднего количества осадков, а 1902 год стал самым засушливым в истории наблюдений. Это привело к повсеместному экономическому спаду, пересыханию рек, пыльным бурям и массовой гибели диких животных и скота.

Экологи установили, что эта мегазасуха также оказала значительное воздействие на уникальное биоразнообразие Австралии. Более 60 родов птиц, рыб, млекопитающих, рептилий и растений были серьезно затронуты на площади 2,8 млн км² (более трети территории страны). Наиболее уязвимыми оказались травоядные, зерноядные птицы, рыбы и растения, в то время как хищники, питавшиеся падалью, и такие группы, как водоплавающие птицы, способные преодолевать большие расстояния, пострадали меньше.

«Федеральная засуха оказала самое значительное задокументированное воздействие на растения и животных на континенте из всех изученных на сегодняшний день», — заявил исследователь CSIRO доктор Роберт Годфри. Он также подчеркнул, что в условиях большей фрагментации ландшафтов, деградации и давления со стороны инвазивных видов подобная засуха сегодня может привести к катастрофе ещё более разрушительного масштаба.

Реконструкция основывалась на изучении исторических газетных статей за расширенный период времени вокруг засухи. Из 37 000 проанализированных статей более 1 500 упоминали засуху, а свыше 400 содержали информацию о локальном воздействии на местные виды животных или растений. Эти данные были сопоставлены с историческими записями об осадках, а учёные посетили наиболее пострадавшие районы, многие из которых до сих пор несут на себе следы той засухи.

По словам доктора Годфри, это историческое исследование даёт уроки для оценки возможных будущих последствий засух для биоразнообразия и показывает, что мегазасухи могут быть мощными драйверами быстрой деградации и коллапса экосистем в макромасштабе. В настоящее время, считают учёные, необходимо сосредоточиться на повышении устойчивости к засухе путём поддержания здоровья экосистем как страховки от будущих воздействий.