Древняя катастрофическая засуха заставляет задуматься: насколько серьёзными могут быть изменения климата?

Согласно исследованию, опубликованному на этой неделе в журнале Science, изменение климата в условиях глобального потепления может стать более серьёзным, чем всё, что наблюдалось в письменной истории. Международная команда учёных под руководством Курта Стагера из Колледжа Пола Смита (Нью-Йорк) проанализировала данные из четырёх десятков палеоклиматических записей, полученных из кернов донных отложений озера Танганьика и других регионов Африки.

Записи показывают, что одна из самых масштабных и интенсивных засух за последние 50 000 лет или более поразила Африку и Южную Азию 17 000–16 000 лет назад. Этот период, известный как «мегазасуха H1», совпал с Генриховским событием 1 (H1) — массивным сбросом айсбергов и талых вод в Северную Атлантику в конце последнего ледникового периода. В результате высохли озера Виктория, Тана и Ван, обмелели Нил и Конго, а летние азиатские муссоны ослабли или не состоялись от Китая до Средиземноморья.

Исследование опровергает прежнюю гипотезу о том, что причиной была лишь миграция тропического дождевого пояса на юг, поскольку засуха затронула и экваториальные регионы. «Если бы смещение на юг было единственной причиной, мы нашли бы свидетельства увлажнения южнее. Но мегазасуха ударила и по экваториальной и юго-восточной Африке, поэтому дождевой пояс не просто сместился — он также ослаб», — поясняет Стагер. Современные климатические модели пока не могут полностью воспроизвести это событие.

Открытым остаётся вопрос, может ли столь экстремальная мегазасуха повториться в современном мире, который продолжает нагреваться и терять лёд. «Сейчас осталось гораздо меньше льда, который мог бы обрушиться в Северную Атлантику, — говорит Стагер, — поэтому я был бы удивлён, если бы всё это могло повториться, по крайней мере, в таком огромном масштабе». Учитывая катастрофические последствия, которые подобная засуха могла бы иметь для самых густонаселённых регионов планеты сегодня, учёный надеется, что он прав.