Сигналы прошлого говорят, что на востоке США могут обрушиться сильные засухи

Ученые, изучив годичные кольца старых деревьев за последние 400 лет, установили, что восточное побережье США переживало засухи более продолжительные и частые, чем любые зафиксированные в современную эпоху. Учитывая, что крупные города, такие как Нью-Йорк и Атланта, в последние годы с трудом поддерживали водоснабжение в засушливые периоды, результаты исследования показывают, что этим городам может грозить гораздо более серьезная ситуация, если подобные условия вернутся. Исследование было представлено на этой неделе на конференции в Санта-Фе, Нью-Мексико, организованной Американским геофизическим союзом (American Geophysical Union).

«Мы можем справиться с двух- или трехлетними засухами, но если возможны трех-, четырех- и пятилетние засухи, мы не готовы», — заявил Нил Педерсон, профессор-исследователь из Лаборатории дендрохронологии обсерватории Земли Ламонт-Доэрти Колумбийского университета, который создал эти записи. По его словам, уже «здесь, на Востоке, начинают разворачиваться» знакомые сцены борьбы и судебных тяжб за воду.

Педерсон и его студенты взяли керны из деревьев, возраст которых достигает 500 лет, включая редкие старые тюльпановые деревья и гикори, а также образцы из деревянных балок исторических зданий. Поскольку некоторые виды предсказуемо реагируют на снижение осадков, образуя более узкие годичные кольца, исследователи смогли восстановить картину осадков с 1500-х годов. В частности, керны показали три сильные засухи в 1700-х годах в южной Аппалачии, вскоре после которых последовала массовая гибель деревьев. Анализ показал, что засухи последних 120 лет — примерно на протяжении периода надежных письменных наблюдений — были краткосрочными по сравнению с прошлыми.

Тем не менее, недавние засушливые периоды создали нагрузку на водоснабжение. К середине засухи 2005-2007 годов на юго-востоке в Атланте оставался лишь трехмесячный запас воды, а в Атенсе, Джорджия — 50 дней. За последнее десятилетие Нью-Йорк с трудом поддерживал запасы, а засуха 1981 года опустошила городские водохранилища до трети их емкости. Педерсон отмечает, что, хотя Нью-Йорку в последние годы удалось снизить потребление воды на душу населения, это лишь частично компенсирует проблему. Отдельное исследование 2009 года под руководством климатолога обсерватории Ламонт-Доэрти Ричарда Сигера показало, что нехватка воды на юго-востоке в 2005-2007 годах, вероятно, была вызвана в большей степени ростом населения и плохим планированием, чем относительно умеренным дефицитом осадков. Эта нехватка уничтожила урожаи на миллиарды долларов и спровоцировала судебные баталии между несколькими штатами.

Педерсон считает, что недавние проблемы можно считать «спровоцированными человеком», а не результатом экстремальной погоды. «Эти относительно незначительные засухи приводят к мерам по сохранению воды и истощению водохранилищ. Вот что пугает», — сказал ученый. Этой весной он и его коллеги планируют продолжить отбор проб в Национальном парке Мамонтова пещера в Кентукки, где, как полагают, сохранилось много деревьев-долгожителей.