Исследование показывает долгосрочные последствия засухи в дождливом восточном США

Весной этого года более 40% западной части США находятся в засухе, которую Министерство сельского хозяйства США классифицирует как «сильную» или «исключительную». Аналогичная ситуация наблюдалась в 2013 году. В 2012 году засуха распространилась даже на влажный восток. Новое исследование, опубликованное в Ecological Monographs, демонстрирует, как кратковременные, но экстремальные климатические события могут запускать каскады изменений в экосистемах, длящиеся столетиями.

Анализ годичных колец деревьев на площади более 300 000 квадратных миль, охватывающий 400 лет истории в восточной части США, показал, что незадолго до Американской революции в широколиственных лесах Кентукки, Теннесси, Северной Каролины и Арканзаса одновременная гибель многих деревьев открыла огромные просветы в пологе леса. Это привело к всплеску роста нового поколения саженцев. Исторических свидетельств вырубки, ледяных штормов или ураганов нет. Вероятно, деревья были ослаблены повторяющимися засухами в предшествующие 1770-м годы и сильной засухой 1772–1775 гг. Последней каплей стали несезонные заморозки 1774 года, упомянутые, например, в дневнике Томаса Джефферсона. Сформировавшееся в результате «поколение-бум» деревьев сформировало старовозрастные леса юго-востока, сохранившиеся до наших дней.

«Мы видим, что крупные события, включая климатические экстремумы, создали значительные части этих лесов в короткие сроки, ослабляя и убивая существующие деревья», — говорит ведущий автор исследования Нил Педерсон из обсерватории Земли Ламонт-Доэрти. Ученые отмечают, что по мере потепления климата усиление засух и более ранние весны, подобные весне 1774 года, могут вновь подвергнуть восточные леса условиям, которые так резко изменили их в XVII–XVIII веках. «С этой точки зрения изменения, прогнозируемые моделями для будущего изменения климата, кажутся более реальными», — добавляет Педерсон.