Засуха возвращается на огромные территории США, подпитывая страхи перед будущим без воды
Менее чем через восемь месяцев после урагана «Харви», обрушившего на побережье Техаса проливные дожди, засуха вернулась в Техас и другие части Запада, Юго-Запада и Юго-Востока США. Это возродило старые опасения жителей, уже сталкивавшихся с предыдущими волнами сухих периодов, и вновь заставило власти штатов решать проблему обеспечения водой.
По состоянию на 10 апреля почти треть континентальной части США находилась в условиях засухи, что более чем в три раза превышает показатели годичной давности. Призрак засушливого лета придал новую срочность усилиям штатов и местных властей по сохранению водных ресурсов, некоторые из которых могут фундаментально изменить поведение американцев в вопросах водопользования. Например, в Калифорнии рассматриваются правила, навсегда запрещающие такие расточительные действия, как мытье тротуаров и подъездных путей из шланга, мытье автомобиля шлангом без запорного клапана и полив декоративных газонов на разделительных полосах общественных улиц.
Годы исследований правительственных и экологических организаций предупреждали, что будущий спрос на воду грозит превысить доступность, особенно на засушливом Западе и Юго-Западе, если политики не примут меры для изменения этих тенденций. Один из критически важных ресурсов, находящихся под угрозой нехватки, — система реки Колорадо, которая охватывает части семи штатов и обеспечивает водой до 40 миллионов человек. По данным оценки бассейна реки, проведенной Бюро мелиорации США в 2012 году, при отсутствии «своевременных действий по обеспечению устойчивости» в ближайшие десятилетия существует высокая вероятность значительного дисбаланса между водоснабжением и спросом.
«Все больше городов по всему миру сталкиваются с ограничениями по количеству воды, доступной для удовлетворения их потребностей», — сказал Питер Глейк, соучредитель Тихоокеанского института в Окленде и эксперт по вопросам воды и климата. Ярким примером потенциальной опасности является Кейптаун в Южной Африке, где после трех лет засухи четыре миллиона жителей месяцами боролись, чтобы отдалить «День Ноль» — момент, когда город мог стать первым крупным мировым мегаполисом, оставшимся без воды.
В США эксперты в целом сходятся во мнении, что ни один крупный город не находится в непосредственной опасности повторения сценария Кейптауна. Однако жители некоторых небольших населенных пунктов сталкивались с трудностями, а глобальное потепление, усиление засух, истощение грунтовых вод и рост населения угрожают будущим запасам воды. Согласно данным Геологической службы США (USGS), на запасы подземных вод, которые обеспечивают половину населения страны и почти все сельское население, влияет их многолетнее истощение из-за откачки.
«Поскольку для доступа к грунтовым водам бурится все больше и более глубоких скважин, это усугубляет снижение уровня грунтовых вод, и часто нет возможности восстановить его», — сказал Бретон Брюс, ученый из USGS в Денвере. — По сути, мы откачиваем грунтовые воды быстрее, чем они восполняются».
Брайан А. Фукс, геоученый и климатолог из Национального центра смягчения последствий засухи при Университете Небраски-Линкольна, отмечает, что начавшаяся в октябре засуха на Юго-Западе является «самой интенсивной и значимой зоной засухи, которая у нас есть сейчас». Ее окончательное воздействие зависит от продолжительности.
В ответ на эти вызовы многие штаты активизировали усилия по сохранению и инновациям. В Техасе избиратели в 2013 году создали Фонд реализации государственных водных проектов (SWIFT) для обеспечения водоснабжения до 2070 года. Калифорния также реализует ряд инициатив по экономии воды, включая управление подземными водами и масштабные инвестиции в водные проекты. «Мы быстро движемся, пытаясь обеспечить свою устойчивость в долгосрочной перспективе», — сказала Фелисия Маркус, председатель Государственного совета по контролю за водными ресурсами Калифорнии.