Аэрофотоснимки показывают, что десятилетия роста предгорных лесов стерты из-за экстремальной засухи в Калифорнии

Летом 2015 года обзорные полеты, проведенные Лесной службой США (USFS), показали обширные площади мертвых и погибающих деревьев в предгорьях Сьерра-Невады и низкогорных районах Калифорнии. Было обследовано более четырех миллионов акров лесных земель, и примерно на 20% участков обнаружена отчетливая красно-коричневая окраска вместо ярко-зеленого здорового полога. Общее количество погибших деревьев в регионе превысило 10 миллионов.

Чтобы рассмотреть эту модель деградации лесов в исторической перспективе, исследователи из Исследовательского центра Эймса NASA в Кремниевой долине опубликовали в апреле 2016 года в Journal of Earth Science & Climatic Change исследование. В нем документируется уникальный трехдесятилетний спутниковый архив данных Landsat об изменениях растительного покрова. Анализ детальных ежегодных карт позволил сравнить прежние факторы, контролировавшие темпы роста леса, с последствиями недавних колебаний доступности воды с середины 1980-х годов.

«Спутниковые данные NASA предоставляют обширные доказательства того, что массовая гибель деревьев из-за исторически маловодных лет с 2013 по 2015 год, в сочетании с многочисленными крупными пожарами в регионе Сьерра, по сути, обратила вспять впечатляющее накопление плотности живых деревьев по всему штату, которое мы отслеживали с начала 1980-х», — заявил ведущий автор исследования Кристофер Поттер из Эймса.

Три десятилетия роста лесов были стерты последствиями засухи за последние пару лет на большей части низкогорного региона Сьерра-Невада. 2013 год стал самым засушливым за всю историю наблюдений, с общим количеством осадков всего 30% от среднего по штату. Рекордно низкий уровень снежного покрова в Сьерра-Неваде в 2015 году был беспрецедентным за последние 500 лет — типичные уровни снеговой воды составляли всего 5% от исторической средней.

Ученые из Эймса начали с изучения спутниковых снимков Landsat почти на всех участках массовой гибели деревьев в южной части Сьерры, обследованных с воздуха USFS. Данные подтвердили, что изменения засухочувствительных спутниковых индексов с 2011 по 2015 год тесно коррелируют с картиной гибели деревьев. Наиболее сильно пострадали районы к юго-западу от национальных парков Йосемити, Кингз-Каньон и Секвойя, а также в национальных лесах Сьерра и Секвойя. Спутниковые показатели на участках гибнущих деревьев почти совпадали с данными по гарям после пожара Рим 2013 года и пожара Раф 2015 года.

Поттер отмечает, что снимки Landsat предоставляются NASA исследователям бесплатно каждые две недели. Их дальнейший анализ в ближайшие годы на тех же участках поможет информировать управляющих лесными и парковыми хозяйствами о потенциале дальнейшей, отсроченной гибели деревьев и позволит отслеживать восстановление пострадавших от засухи лесов в более благоприятные по осадкам годы.