Засушливые районы поглощают неожиданное количество атмосферного углерода

Исследователи под руководством биолога из Университета штата Вашингтон обнаружили, что засушливые экосистемы, одни из крупнейших на планете, поглощают неожиданно большое количество углерода по мере роста концентрации углекислого газа в атмосфере. Результаты дают ученым лучшее понимание углеродного бюджета Земли — сколько углерода остается в атмосфере в виде CO₂, способствуя глобальному потеплению, и сколько запасается на суше или в океане в других формах.

«Это подчеркивает важность этих засушливых экосистем», — сказал профессор биологических наук Р. Дэйв Эванс. «Они являются основным поглотителем атмосферного углекислого газа, поэтому по мере роста уровня CO₂ они будут увеличивать его поглощение из атмосферы. Они не смогут поглотить весь избыток, но помогут».

Выводы, опубликованные в журнале Nature Climate Change, основаны на 10-летнем эксперименте, в ходе которого участки в пустыне Мохаве подвергались воздействию повышенных уровней CO₂, аналогичных ожидаемым к 2050 году. Затем ученые извлекли почву и растения на глубину до метра и измерили поглощенный углерод. Анализ показал, что засушливые земли в будущем могут увеличить поглощение углерода настолько, что составят 15–28% от объема, поглощаемого сейчас наземными экосистемами в целом. В глобальном масштабе это может компенсировать 4–8% текущих выбросов.

«Я был удивлен величиной прироста углерода, тем, что мы смогли обнаружить его через 10 лет, ведь 10 лет — это не очень долго в жизни экосистемы», — отметил Эванс. В отличие от лесов, где углерод накапливается в биомассе растений, в пустыне Мохаве большая часть углерода поглощалась за счет повышенной активности в ризосфере — богатой микроорганизмами зоне вокруг корней.