Пусть идет снег: исследователи проверяют метод засева облаков

Впервые исследователи использовали радар и другие инструменты для точного измерения объема снега, произведенного методом засева облаков. Исследование под руководством атмосферного ученого из Университета Колорадо в Боулдере Катьи Фридрих и ее коллег началось в холодный день в январе 2017 года, когда команда наблюдала за снегопадом над участком земли в западном Айдахо.

Этот снег не был естественным — он был вызван засевом облаков, методом внесения в атмосферу микрочастиц для попытки увеличить количество осадков. Метод популярен в штатах вроде Айдахо и Колорадо, борющихся с растущим спросом на воду, но его эффективность крайне сложно измерить. Однако команда Фридрих в течение трех дней в бассейне Пайетт в Айдахо отслеживала три попытки засева облаков от начала до конца.

«Мы отследили шлейф реагента с момента его введения в облако до момента, когда образованный им снег упал на землю», — сказала Фридрих. В общей сложности эти три события засева облаков в том месяце произвели объем воды, эквивалентный примерно 282 плавательным бассейнам олимпийского размера. Результаты опубликованы в Proceedings of the National Academy of Sciences.

19 января самолет компании Idaho Power Company с помощью факелов ввел частицы иодида серебра в естественное облако. Идея метода — превратить легкий водяной пар в тяжелые капли, которые замерзают вокруг аэрозолей, образуя снег. Однако оценить эффективность этого перехода сложно, оценки дополнительного снегопада варьируются от 0 до 50%.

В этот раз команда использовала радар, чтобы наблюдать, как вода в облаках сгущается и выпадает в виде снега. По расчетам, снег шел около 67 минут, покрыв площадь около 900 квадратных миль слоем примерно в десятую долю миллиметра. «Если бы мы не засеяли эти облака, они не произвели бы никаких осадков», — отметила Фридрих.

Исследование — важный первый шаг к пониманию эффективности метода. В 2019 году Колорадо и шесть других штатов, граничащих с рекой Колорадо, усилили усилия по засеву облаков для увеличения водных ресурсов. Хотя каждая зимняя буря уникальна, новые данные позволяют начать точные расчеты затрат и выгод. «Теперь мы наконец можем назвать цифру, сколько воды можно произвести с помощью засева облаков», — заключила Фридрих.