Данные NASA о снеге, помогающие Калифорнии, нашли применение в Колорадо

NASA предоставляет страдающей от засухи Калифорнии ценные данные о том, сколько воды содержится в скудном снежном покрове Сьерра-Невады. Теперь эту технологию опробуют в Колорадо, в горах, где берет начало Рио-Гранде, текущая затем в Нью-Мексико и Техас.

Самолет под названием Airborne Snow Observatory (Воздушная снежная обсерватория) в пиковые снежные месяцы облетает бассейн реки Туоломни в Калифорнии, используя сканеры для сбора данных о глубине снега и отражающей способности поверхности. Это помогает прогнозировать сроки таяния снега и объем воды, которая поступит в реки для снабжения городов, сельского хозяйства и дикой природы.

Эта информация критически важна для запада США, где, по словам исследователей, 75–80% воды поступает от таяния горных снегов. Она помогает управляющим водохранилищами решать, сколько воды направить через турбины для выработки электроэнергии, а сколько оставить на засушливые месяцы. Также она определяет распределение воды для орошения в рамках жесткой системы водных прав.

Колорадо заказал три облета бассейна Рио-Гранде в южно-центральной части штата. Тающий снег с этого бассейна, окруженного горами Сан-Хуан и Сангре-де-Кристо, формирует Рио-Гранде. Межштатные соглашения гарантируют Техасу и Нью-Мексико долю этой воды, поэтому Колорадо должен тщательно рассчитывать, сколько воды направить вниз по течению, а сколько оставить для местного использования.

По словам Тома Пейнтера, главного исследователя проекта в NASA, это выгодные инвестиции из-за высокой точности прогнозов. Сток талой воды из бассейна Туоломни в водохранилище Хетч-Хетчи в 2013 и 2014 годах отличался от прогнозов на основе данных NASA менее чем на 2%.

Airborne Snow Observatory — самолет с винтовым двигателем — совершает зигзагообразные облеты заснеженных горных районов, сканируя с помощью лидара (лазерного радара) и спектрометра. Лидар измеряет глубину снега, сравнивая отражение лазера от поверхности с аэросъемкой, выполненной при отсутствии снега. В сочетании с наземными данными о плотности снега это позволяет рассчитать запас воды. Спектрометр измеряет отражающую способность снега, что помогает спрогнозировать сроки таяния.

Как отметил Пейнтер, воздушная съемка не заменит наземные станции, но он предвидит время, когда аэросъемка станет стандартом. Спутники также могут сыграть роль, но самолеты обеспечивают детальность и частоту наблюдений, пока недоступные для космических аппаратов.