Для уточнения прогнозов воды западные города составляют карты снега с самолета

В небольшом аэропорту, окруженном горами, экипаж из трех человек совершает первый полет над истоками реки Колорадо, чтобы измерить снежный покров региона с воздуха. Под самолетом установлено устройство, использующее лазеры, камеры и датчики для картирования снега, что помогает засушливым сообществам улучшать прогнозы объема воды, которая впоследствии наполнит водохранилища.

Этот метод, разработанный почти десять лет назад в Лаборатории реактивного движения NASA (Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США), «является золотым стандартом измерения снега», — заявила Эмили Карбон из Северного водохозяйственного округа Колорадо (Northern Colorado Water Conservancy District), одного из крупнейших поставщиков воды в штате и основного спонсора полета. Десятилетиями западные штаты США измеряли снег с помощью сотен удаленных станций SNOTEL, которыми управляет федеральная служба Natural Resources Conservation Service. Однако изменение климата вызывает повышение температур, и снег на этих станциях, расположенных на высоте около 9000 футов (~2740 м) над уровнем моря, тает раньше обычного, что заставляет водных менеджеров искать другие способы уточнения методов прогнозирования.

Среди вариантов — метод аэрофотосъемки снега, который дает точные измерения снежного покрова по всему водосборному бассейну. Полет компании Airborne Snow Observatories в середине апреля охватил район у истоков реки Колорадо. Но есть надежда расширить эту работу вдоль всей напряженной реки, от которой зависят 40 миллионов человек, отметил соучредитель компании Джеффри Димес. Гидролог Пол Миллер из Центра прогнозирования рек бассейна Колорадо заявил, что «устранение неопределенности в одной из точек данных» может быть критически важным в регионе, испытывающем водный стресс.

Однако Миллер отметил ограничения даже аэросъемки, которая может стоить десятки тысяч долларов или более за полет и дает измерения только на день проведения. Технология также не учитывает такие переменные, как температура воздуха и поздние штормы, которые могут повлиять на водные ресурсы. В июне 2019 года четыре станции SNOTEL показали, что снег в бассейне реки Блю, питающей водохранилище Диллон (которое снабжает водой район Денвера), в основном растаял. Но картирование от Airborne Snow Observatories показало, что на больших высотах оставалось значительное количество снега — это дало водным менеджерам время подготовить место в водохранилище для поступающего стока. «Эта информация позволила нам подготовиться ко второму пику стока и точно понизить уровень наших водохранилищ, чтобы удержать эту воду и избежать последствий наводнения ниже по течению», — сказал Тейлор Уинчелл, стратег по адаптации к климату в Denver Water.

Этот случай и другие успешные примеры от калифорнийских водных менеджеров, использовавших технологию несколько лет, сподвигли к созданию коалиции водных агентств, некоммерческих организаций и местных властей Колорадо для организации дополнительных полетов по картированию снега. «Мы думаем, что это стоит того, чтобы получить более ценную и детальную информацию, но мы не можем позволить себе летать так часто, как хотели бы», — сказала Эмили Карбон из Northern Water, возглавляющая группу. Группа разработала план по привлечению внешнего финансирования для полетов и в марте получила грант на покрытие части расходов от Совета по сохранению водных ресурсов Колорадо.

Данные после первого полета в середине апреля показали, что в снежном покрове выше водохранилищ у истока реки Колорадо хранилось 369 000 акро-футов воды. Поскольку это был первый раз, когда снег в этом регионе картировали с воздуха, исторических данных для сравнения нет. Northern Water заказал еще один полет в мае над той же территорией, который покажет, сколько снега растаяло с апреля и насколько эффективно он превращается в сток, наполняющий водохранилища. «Нам многому предстоит научиться, но здорово получать эти данные и действительно лучше понимать, что происходит со снежным покровом в нашем бассейне», — заключила Карбон.