Засев облаков может быть не таким перспективным, как надеются страдающие от засухи штаты

На горных вершинах в Колорадо установлены устройства для выстреливания химических веществ в облака в попытках вызвать снег. Этот процесс называется засевом облаков, и по мере роста глобальных температур всё больше стран и страдающих от засухи штатов используют его, иногда в отчаянных попытках повлиять на погоду. Однако эта технология не так проста и, возможно, не так многообещающа, как хотелось бы.

Эксперименты по засеву облаков, призванные вызвать снег или дождь, требуют наличия облаков правильного типа с достаточной влажностью, а также определённых температурных и ветровых условий. Процентное увеличение осадков невелико, и сложно определить, выпали ли снег или дождь естественным путём или были вызваны засевом.

Современная эпоха модификации погоды началась в 1940-х годах. Учёный Винсент Шефер обнаружил, что добавление гранул сухого льда в переохлаждённые водяные капли вызывает образование ледяных кристаллов. 13 ноября 1946 года он сбросил измельчённый сухой лёд с самолёта в переохлаждённые слоистые облака и наблюдал образование снежных полос. Его коллега Берни Воннегут обнаружил, что аналогичный эффект при температурах ниже -20 °C может вызывать дым частиц иодида серебра. Эти исследования привели к созданию проекта «Циррус».

Результаты примерно 70 лет исследований эффективности засева облаков неоднозначны. Большинство исследований по засеву кучевых облаков показали незначительный эффект или его отсутствие. Однако засев зимних орографических облаков (образующихся при подъёме воздуха над горой) демонстрировал увеличение осадков. Существует два основных подхода: засев переохлаждённых облаков иодидом серебра или сухим льдом для роста кристаллов и засев тёплых облаков гигроскопичными материалами, например, частицами соли.

Количество вызванных осадков варьируется: в экспериментах в Австралии сообщалось об увеличении до 14%, в США исследования показывают увеличение на несколько процентных пунктов. Одно исследование 2020 года с использованием радара показало, что 20 минут засева привели к утолщению и выпадению влаги из облаков, в результате чего за чуть более часа на земле скопилось около 0,1 мм снега. Другое исследование 2015 года в Вайоминге оценило, что условия для засева были подходящими около четверти времени с ноября по апрель, но это, вероятно, увеличило бы снежный покров не более чем на 1,5% за сезон.

Несмотря на отдельные обнадёживающие эксперименты, они не достигли уровня значимости, на который рассчитывали Шефер и его коллеги. Учёные продолжают рандомизированные эксперименты для точного определения эффекта. Опасения по поводу негативных последствий, таких как токсичность ионов серебра, незначительны, так как концентрация иодида серебра в снежном покрове крайне мала.

Всемирная метеорологическая организация сообщила в 2017 году, что программы модификации погоды, включая подавление града и увеличение осадков, ведутся в более чем 50 странах. Экстремальные погодные явления и засухи повышают интерес к этим технологиям, и многие сообщества, несмотря на неоднозначные доказательства, рассчитывают на их эффективность.