Первое количественное наблюдение за засевом облаков

Исследователь из Университета Вайоминга внес вклад в статью, которая впервые продемонстрировала прямое наблюдение засева облаков — от роста ледяных кристаллов через процессы в облаках до выпадения осадков в виде снега — и то, как можно количественно оценить его эффект.

Эксперимент SNOWIE (Seeded and Natural Orographic Wintertime Clouds—the Idaho Experiment) проходил с 7 января по 17 марта 2017 года в бассейне реки Пайетт и рядом с ним, примерно в 80 км к северу от Бойсе, штат Айдахо. Исследование проводилось совместно с энергокомпанией Idaho Power Co., которая значительную часть электроэнергии получает от гидроэлектростанций. Ранее существовали лишь гипотезы, но не было комплексного набора наблюдений за всеми этапами процесса.

«Никто никогда не имел полного набора наблюдений за тем, что на самом деле происходит после засева облака, — говорит Джефф Френч, ведущий автор статьи в Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). — Это стало возможным благодаря современным технологиям: наземным радарам и радарам на исследовательском самолете King Air». Помимо Университета Вайоминга, в работе участвовали ученые из Университета Колорадо в Боулдере, Университета Иллинойса, Национального центра атмосферных исследований (NCAR) и Idaho Power Co.

В ходе проекта серебристый иодид распылялся с самолета, а измерения эффекта проводились с борта King Air. Всего было выполнено 24 исследовательских полета. Также для моделирования осадков использовался суперкомпьютер Cheyenne в NCAR-Wyoming Supercomputing Center. Это позволяет количественно оценить эффективность засева орографических облаков.

В засушливых горных регионах, включая запад США, запасы воды в значительной степени зависят от таяния снежного покрова. Растущий спрос на воду и более теплые зимы заставляют управляющих водными ресурсами рассматривать засев облаков как потенциальный способ увеличения зимних снегопадов. Полученные данные помогут им принимать обоснованные решения.