Осадочные клинья не стабилизируют Западно-Антарктический ледяной щит

Исследователи изучили зону заземления ледника Уилланса в Западной Антарктиде с помощью сейсмических методов и кинематического GPS. Они обнаружили, что хотя осадочные отложения в этом районе присутствуют, они не формируют клиновидные структуры, которые, согласно теоретическим моделям, должны стабилизировать ледник.

Стабильность Западно-Антарктического ледяного щита вызывает опасения в условиях изменения климата. Этот щит лежит на ложе, которое находится значительно ниже уровня моря и имеет уклон вглубь континента. Такая конфигурация считается потенциально нестабильной: отступление линии заземления — границы, где ледник теряет контакт с ложем и начинает плавать, — может привести к быстрому и масштабному сползанию льда в океан. Ранее предполагалось, что именно осадочный клин может сдерживать это отступление на леднике Уилланса.

Большинство представлений о стабильности ледников в зонах заземления основано на моделях и дистанционных наблюдениях. Новое же исследование, основанное на полевых данных, показывает, что стабилизирующий осадочный клин отсутствует. Это указывает на то, что стабильность ледника Уилланса, если она существует, обеспечивается каким-то другим, пока не установленным механизмом.