В США западные реки могут быть союзниками в борьбе с изменением климата

Новый анализ всех речных сетей на территории континентальной части США, включая малоизученные реки в пустынях и кустарниковых зонах, показал, что многие водотоки на западе страны могут поглощать углекислый газ из атмосферы. Это бросает вызов устоявшемуся мнению, что реки в основном выделяют CO₂. Исследование под руководством Тейлора Маавры из Института экосистемных исследований Кэри опубликовано в журнале Science.

До сих пор представления о роли рек в углеродном цикле были смещены в сторону исследований на северо-востоке США, где реки, как правило, протекают через леса в умеренном климате. В таких условиях реки обычно выделяют больше CO₂, чем поглощают. Однако новая работа, крупнейший на сегодня анализ метаболизма рек, демонстрирует, что в малоизученных засушливых регионах с меньшим пологом леса и меньшим количеством органического углерода, смываемого в реки, ситуация может быть иной. Результаты указывают, что около 25% участков западных рек поглощают больше углерода, чем выделяют за год, по сравнению с 11% на востоке.

«Наша работа предполагает, что реки, которые в предыдущих исследованиях считались исключениями, могут встречаться чаще, чем мы думали, особенно в этих малоизученных районах», — отметила Маавра. Учёные использовали данные Геологической службы США (USGS) и методы машинного обучения для оценки факторов, влияющих на фотосинтез и дыхание в реках. Интересно, что изменение климата, по крайней мере пока, может усиливать роль западных рек как поглотителей углерода: более высокие температуры и меньшее количество осадков замедляют течение, позволяя солнечному свету глубже проникать в воду и стимулируя фотосинтез. Однако если реки полностью пересохнут, этот эффект исчезнет.