Североамериканские реки являются значительным источником атмосферного углерода

Исследователи использовали модель потоков углерода, обученную на обширном наборе высокоразрешающих химических и физических измерений из рек по всей Северной Америке. Это позволило определить ключевые физические характеристики водосборов, влияющие на потоки растворенного органического углерода, и дать приблизительную оценку континентального обмена углеродом.

Установлено, что объем стока, лесной покров, уклон водосбора и площадь водно-болотных угодий являются наиболее значимыми независимыми факторами, определяющими потоки растворенного органического углерода с водосборов. Согласно расчетам, реки Северной Америки к югу от 60-й параллели ежегодно переносят в атмосферу 5,9 мегатонн углерода.

Авторы признают большое разнообразие североамериканских водосборов и предполагают, что модель, вероятно, недооценивает потоки углерода в холодных регионах и переоценивает — в теплых. Поскольку модель учитывает только естественный перенос углерода и не включает антропогенные точечные источники, полученная оценка, вероятно, представляет собой нижний предел вклада североамериканских рек в концентрацию атмосферного CO₂.