Лесные пожары к западу от Каскадных гор: редкие, но крупные и интенсивные

Хотя более 99% лесных пожаров в штате Вашингтон за последние 40 лет происходили к востоку от Каскадного хребта, они являются естественным, хотя и редким явлением и на его западной стороне. Профессор Брайан Харви из Вашингтонского университета изучает историю таких пожаров, указывая, что в Западном Вашингтоне ранее случались крупные пожары, охватывавшие сотни тысяч акров.

Понимание этих природных систем критически важно для управления лесами, особенно в условиях расширения антропогенного воздействия. Сбор данных о пожарах на западе помогает оценить риски для населенных пунктов, планировать защиту водосборных бассейнов и учитывать значение лесных ресурсов для экономики и культуры.

"Возможность понять эти системы действительно критически важна для нашего умения управлять ими как обществу и принимать разумные решения о том, как мы будем управлять лесами", — сказал Харви.

Исследователи изучают историю пожаров, анализируя возраст деревьев: после пожара начинает развиваться новое поколение деревьев, и их схожий возраст указывает на время последнего крупного пожара. Последний крупный пожар на западе, Норс-Пик (2017 г.), сжег 25 000 акров. Анализ показал, что эта же территория горела в 1890, 1700 и 1490 годах. Еще более масштабным был пожар Яколт-Бёрн 1902 года, опустошивший около 500 000 акров на юго-западе штата. Основными факторами таких пожаров являются жаркая, сухая погода, источник возгорания и теплые сухие ветры с востока. Хотя эти пожары редки, изменение климата может сделать их более частыми в будущем.